Специалисты Томского политехнического университета и Дальневосточного геологического института изучили почти 600 образцов угля и пород из 65 участков Западно-Сибирского нефтегазоносного бассейна. На основе этих данных они предложили модель формирования промышленных концентраций скандия в углях. Эта модель в будущем может стать основой для поиска новых участков, богатых этим металлом.
Скандий — стратегически важный металл, который применяют в алюминиевых сплавах для авиации, космической техники и машиностроения. Обычно его получают попутно при переработке бокситов или отходов металлургии. В углях Западной Сибири скандий обнаруживали и раньше, но закономерности его накопления оставались неясными.
Ученые выяснили, что источником металла стали древние породы офиолитовых поясов. Под воздействием выветривания скандий высвобождался из них, затем переносился подземными водами и накапливался в уже сформировавшихся угольных пластах. Сейчас металл в основном связан с органическим веществом угля, а самостоятельных минералов скандия в бассейне не найдено.
Исследования показали, что содержание скандия в золе отдельных угольных пластов достигает 0,3–0,4 процента — это более чем в сто раз выше среднемирового уровня для золы углей. По оценкам, только в Шаимском районе запасы скандия составляют около 250 тысяч тонн, а для всего бассейна эта цифра может превышать 1 миллион тонн.
Ученые подчеркивают, что пока речь идет о геологическом потенциале, а не о готовом промышленном месторождении. Многие перспективные пласты залегают глубоко, поэтому потребуется отдельно оценить экономику добычи, технологии извлечения металла и экологические последствия. Тем не менее результаты показывают, что угли Западной Сибири могут стать не только топливом, но и источником стратегически важного сырья.