Группа российских учёных изучила питание усатых китов в двух морях — Беринговом и Охотском. В центре внимания оказались редкие виды: серый кит из чукотско-калифорнийской популяции и гренландский кит, занесённый в Красную книгу России.
В Мечигменском заливе Берингова моря специалисты проанализировали рацион серых китов. Последние данные 2024 года показали, что основу питания теперь составляют кумовые раки, тогда как в конце XX века в желудках животных преобладали другие донные беспозвоночные — амфиподы. Такое смещение, по мнению исследователей, может быть связано с изменениями в морской экосистеме, в том числе из-за глобального климата.
Изучать питание гренландского кита в Охотском море оказалось сложнее — у этого вида нельзя получить биологический материал напрямую. Учёные применили косвенный метод: изотопный анализ кожи. Когда кит съедает добычу, в его коже остаются уникальные изотопные «метки» азота и углерода. По ним можно определить, какую пищу потребляло животное.
Исследования в Ульбанском заливе — важном районе нагула, особенно для молодых китов — показали, что в рационе преобладает холодноводный веслоногий рачок Acartia longiremis. При этом зоопланктон распределён по акватории неравномерно, собираясь в «пятна». Именно плотность планктона, а не течения или температура, определяет, где держатся киты.
Как отметил специалист по изотопному анализу Матвей Мамаев, дальнейшее изучение питания китов с помощью изотопов поможет детализировать связи между животными и их кормом. Этот подход особенно ценен для гренландского кита, так как позволяет оценивать перемещения и выявлять районы нагула без необходимости дистанционного слежения.